Despedido de la emisora de radio y del periódico donde colabora, incapaz de escribir una nueva novela tras varios éxitos anteriores y rodeado de un entorno descorazonador, Juan Urbano es un escritor en el dique seco. Está inmerso en una etapa oscura, repleta de ansiedad y decepciones, un escenario negro marcado por el estallido de la burbuja inmobiliaria y la sucesiva crisis económica y de valores.
A la deriva y a punto de naufragar, entra en escena Isabel Escandón, una especie de "femme fatale" propia de la novela negra clásica, quien le encarga escribir un libro sobre su jefe, Martín Duque, un empresario que ha llegado a lo más alto gracias a métodos corruptos: un símbolo de la etapa en la que la burbuja del ladrillo ha quebrado el futuro de miles de familias. Ajuste de cuentas plantea el dilema ético al que se enfrenta Juan Urbano cuando le ofrecen escribir esta obra por encargo. Y mientras se debate entre la conveniencia de acabar la novela o hacer caso a su conciencia, rememora historias y cuentos que en alguna ocasión empezó pero no logró terminar. Es ahí donde Benjamín Prado se adelanta a su propio personaje y escribe esos cuentos con maestría.
Escrita en primera persona, la novela combina humor, ironía y misterio con la recesión económica como telón de fondo. La novela ejerce de crónica de la crisis financiera que sufre España, un país en el que "el desempleo, los negocios en quiebra y los recortes lo ocupan todo". Habla de una crisis "implacable, avasalladora, que lo desarbola todo, lo muele con sus engranajes siniestros".
Alfaguara, 2013
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